La maîtrise de l’écriture repose sur quatre piliers souvent confondus : la ponctuation, la typographie, la grammaire et la syntaxe. Bien que complémentaires, ces domaines obéissent à des règles distinctes et remplissent des fonctions différentes dans la construction du texte. Cet article propose d’éclaircir ces notions pour tout rédacteur soucieux de précision.
La grammaire : la maîtrise des règles
Notions de grammaire
La grammaire est l’ensemble des règles qui régissent le fonctionnement de la langue française. De la construction d’une phrase à l’accord des mots et à la conjugaison des verbes, la grammaire détermine si une phrase est correcte ou non.
La grammaire n’est pas une question d’opinion ou de style. Ce sont des règles, à l’instar du Code civil ou du Code pénal. La seule différence est que vous n’irez pas en prison pour un manquement aux règles grammaticales.
Quelques exemples d’application des règles de grammaire
- L’accord du participe passé : « Les lettres qu’il a écrites. » Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé ne s’accorde généralement pas, sauf lorsque le complément d’objet direct est placé avant le verbe, comme dans l’exemple.
- La concordance des temps dans les subordonnées : « Je crois qu’il est parti », « Je crois qu’il part », « Je crois qu’il partira ». Lorsque le verbe de la principale est à l’indicatif présent, le verbe de la subordonnée peut être conjugué au passé composé, au présent ou au futur, selon que l’action de la subordonnée est antérieure, simultanée ou postérieure à l’action de la principale.
- L’accord de l’adjectif : « Des robes bleues », mais « Des pantalons marron ». L’adjectif s’accorde en genre et en nombre avec le nom qu’il qualifie, mais il existe des exceptions. Par exemple, il n’y a pas d’accord lorsque le nom d’une couleur est aussi un nom commun (orange, marron, prune, etc.).
Les difficultés grammaticales fréquentes
- Les accords du participe passé, en particulier dans les phrases complexes.
- La confusion entre l’infinitif et le participe passé.
- L’accord du verbe avec des sujets complexes (noms collectifs, sujets coordonnés, etc.).
Les ouvrages de référence sur la grammaire
- Maurice Grevisse, Le Bon Usage, De Boeck.
- Bescherelle, La grammaire pour tous, Hatier.
La syntaxe : la clarté et la lisibilité
Notions de syntaxe
La syntaxe s’occupe de l’agencement des mots dans une phrase. Plus précisément, elle détermine l’ordre de chaque élément d’une phrase et la fonction (sujet, verbe, etc.) de chaque mot au sein de celle-ci.
La grammaire dit si une phrase est correcte, alors que la syntaxe dit si elle est claire. Une phrase peut donc être grammaticalement correcte, mais catastrophique syntaxiquement.
Quelques exemples d’utilisation de la syntaxe
- La syntaxe consiste notamment à déterminer si la phrase suit un ordre canonique (par exemple, « Le lapin mange une carotte ») ou si l’objet est mis en relief (par exemple, « C’est une carotte que le lapin mange »).
- Certaines phrases peuvent être grammaticalement correctes, mais syntaxiquement lourdes. Par exemple, « Le fait de faire preuve d’attention à l’école permet une meilleure compréhension. » Vous pouvez les transformer pour qu’elles soient plus efficaces et claires. Par exemple, « Faire preuve d’attention à l’école permet de mieux comprendre. »
Les erreurs syntaxiques fréquentes
- Les phrases trop longues, avec trop de mots inutiles.
- L’empilement de subordonnées.
- Les anglicismes syntaxiques, lorsque l’ordre des mots d’une phrase est calqué sur l’anglais.
Ouvrages de référence au sujet de la syntaxe
- Dominique Maingueneau, Syntaxe du français, 2ᵉ édition, Hachette Supérieur
- Nicole Le Querler, Précis de syntaxe française, Presses universitaires de Caen
La ponctuation : la logique et le rythme
Notions de ponctuation
La ponctuation est un ensemble de signes dont l’objectif est de délimiter certaines parties d’un texte pour y apporter logique et nuance. Le Grevisse identifie 12 signes de ponctuation, mais d’autres ouvrages ont une vision plus large de cette notion. Au point que la ponctuation se confond parfois avec la typographie.
Elle peut guider le rythme et la respiration du lecteur, mais ce n’est pas sa fonction première. Parfois, il n’y a aucun signe de ponctuation aux endroits où vous marquez une pause à l’oral. Parfois, vous ne marquez pas de pause en dépit de l’existence d’une virgule ou d’un autre signe.
Les 12 signes de ponctuation de base sont le point, le point d’exclamation, le point d’interrogation, les points de suspension, la virgule, le point-virgule, le deux-points, les parenthèses, les crochets, les guillemets, le tiret et la barre oblique. Ils ont chacun une fonction. Par exemple, le point-virgule relie deux propositions alors que le point d’interrogation permet de questionner.
Un exemple d’usage de la ponctuation
Vous avez probablement vu cet exemple sur les réseaux sociaux à de nombreuses reprises, mais il illustre très bien l’utilité de la ponctuation :
- On va manger les enfants.
- On va manger, les enfants.
Une simple virgule change tout le sens de la phrase !
Les erreurs de ponctuation fréquentes
- Insérer une virgule entre le sujet et le verbe.
- Abuser des points d’exclamation.
- Rédiger des phrases interminables plutôt que d’écrire des phrases plus courtes séparées par un point.
Ouvrage de référence au sujet de la ponctuation
- Jean-Pierre Colignon, Un point c’est tout, la ponctuation efficace, Edisens
- Jacques Drillon, Traité de la ponctuation française, Gallimard
La typographie : la mise en forme visuelle
Notions de typographie
Alors que la ponctuation sert à la compréhension du texte, la typographie sert à sa présentation. Elle concerne donc la présentation des nombres ou des dates, les abréviations, les espacements autour des signes de ponctuation (espace fine, insécable, etc.), l’usage des majuscules, de l’italique, etc.
Un mauvais usage de la typographie ne rend pas le texte incompréhensible. Mais il peut le rendre illisible.
Quelques exemples d’usage de la typographie
- Insertion d’une espace insécable devant le deux-points ou les unités monétaires.
- Utilisation d’une espace fine devant certains signes de ponctuation tels que le point d’exclamation ou d’interrogation.
- Utilisation de l’italique pour les titres d’ouvrages.
- Emploi et accentuation des majuscules. Par exemple, le mot « académie » prend une majuscule lorsqu’il s’agit de l’Académie française, mais n’en prend pas lorsque l’on fait référence à une académie en général.
Les erreurs de typographie fréquentes
- Utilisation des guillemets anglais au lieu des guillemets français.
- Absence d’espace (insécable) avant le deux-points ou le point-virgule.
- Ajout aléatoire de majuscules (ou oubli de majuscules). Savoir quand ajouter (ou non) une majuscule est un casse-tête de la langue française.
Ouvrages de référence sur la typographie
- Lexique des règles typographiques en usage à l’Imprimerie nationale, Imprimerie nationale
- Yves Perrousseaux, Règles de l’écriture typographique du français, Atelier Perrousseaux
La grammaire, la syntaxe, la ponctuation et la typographie sont les outils du rédacteur professionnel. Elles vous permettent de transformer un ensemble désorganisé de mots en un texte clair, structuré et élégant. Si vous avez besoin d’une révision, consultez le site LeRobert. Vous y trouverez toutes les règles de grammaire, de typographie, de conjugaison et plus encore.